les cagots
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28/07/2022
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Les autochtones de Coslédaà, ceux
qui achetaient le Bon Dieu dans une noix au marché de Lembeye,
ou les indigènes de Boast, ceux qui hissaient leur âne au sommet du clocher,
appelaient avec mépris les aborigènes de Lube : "LES CAGOTS de Lube"
(voir
les légendes
)
Exemplaire contemporain
d'un bénitier de Cagots
en l'église de Saint Savin
Les cagots font partie d'une peuplade pyrénéenne
d'origine inconnue, rejetée par la population, à l’instar de la caste des
intouchables indiens. On les trouve des deux côtés des Pyrénées et dans le sud
de la Gascogne, désignés sous diverses appellations : agots en Espagne, agotaks,
kaskarots au Pays basque, capots, gahets en Gascogne ... etc (kakou en
celte)...Ils étaient particulièrement nombreux en Béarn , répartis un peu
partout, mais avec des concentrations plus fortes dans tout le Piémont, en
vallée d'Aspe et le long du gave d'Oloron.
Leur provenance est
mystérieuse, mais dans la plupart des hypothèses, ils correspondraient à une
peuplade vaincue, de religion différente , donc hérétiques (barbares venus de
l'est, wisigoths, arabes, ariens, cathares...). Ils apparaissent au X°s sous
l’appellation de chrestiaas, ce qui laisse supposer qu’ils s’étaient convertis
au catholicisme et faisaient même preuve de zèle dans le domaine de la pratique
religieuse, d’où leurs surnoms qui laissaient entendre qu’ils étaient
hypocrites. C'est sous cette dénomination qu'ils sont enregistrés dans le
recensement de 1385 initié par Gaston Fébus.
les lépreux signalent leur présence par une
crécelle;
les cagots portent une patte de canard cousue sur leur habit...
Repoussés à l’extérieur
des villages, en lisière de forêts, ils furent assimilés à des lépreux qui
devaient les côtoyer, ainsi que tous les parias successifs . Selon une croyance
tenace , on pouvait les reconnaître à certains traits physiques, comme leurs
pieds palmés ou l’absence de lobes à leurs oreilles. Ils ne devaient pas se
déplacer les pieds nus de peur qu'ils ne transmettent de maladie, ni laisser
pousser de trop leurs cheveux.
On leur prêtait des
pouvoirs paranormaux, contradictoirement, aussi bien négatifs que positifs
(guérisseurs)...C'est ainsi qu'on disait que parfois, les fruits pouvaient se
dessécher en un instant à leur seul contact. L’irrationnel ayant ses raisons que
la raison ignore, ils faisaient parfois office de médecin et de sage-femme
(sic!). Toute fonction publique leur était par contre interdite, ainsi que toute
possession foncière.
Les cagots étaient souvent tonneliers ou charpentiers
Ils avaient bien entendu
leur propre fontaine dont le nom s'est perpétué dans quantité d'endroits en
Béarn. (la houn dous cagots.., la hounda de la cagote...) Ils se spécialisèrent
dans le domaine du bois, du fait de leurs hébergements situés en bordures de
forêts et surtout du fait que le bois était censé ne pas communiquer de maladie
(peste, lèpre..). Ainsi leur tendait-on les marchandises, ainsi que les hosties
à l’église, au bout d’une longue palette de bois. Ils acquirent d’ailleurs une
telle maîtrise en ébénisterie, confection de tonneaux et charpente, qu'ils
finirent par devenir incontournables en Béarn, pour tout ce qui concernait les
ouvrages en bois.
Autre signe d'ostracisme,
ils avaient leur petite entrée latérale particulière dans les églises, leurs
places dans un renfoncement obscur , leur propre bénitier... et leur cimetière
particulier (qu'ils partageront plus tard avec les huguenots) . On les obligeait
à se signaler quand ils arrivaient dans le village, par des bruits de crécelles,
et à porter un signe dénonçant leur état: une patte d’oie rouge. Leur rejet dura
plusieurs siècles et malgré la publication d'édits en leur faveur, il fallut
attendre la Révolution pour enregistrer une rupture définitive avec cet honteux
passé. Pourtant, au début du siècle dernier , les gens savaient encore qui en
était...
(extrait de Lo Noste Béarn d' Hubert Dutech)
Les cagots vivaient hors des murs de la cité, à l'orée des bois.
La patte de canard cousue sur le vêtement.
L'accès des églises ne leur était pas interdit, mais
ils y occupaient une place à part, séparés par une barrière du reste des
fidèles; un bénitier particulier leur était affecté, et le pain bénit leur était
jeté et non pas offert dans la corbeille. Quelquefois même ils étaient exclus de
la sainte table, les prêtres refusant de les entendre en confession et de leur
administrer les sacrements : enfin on les ensevelissait à part dans un coin du
cimetière commun. En Béarn, les cagots portaient anciennement le nom de
chrestiàas; ils n'étaient ni au-dessus, ni au-dessous des serfs, mais en dehors
de toute hiérarchie sociale. Ils pouvaient être serfs, mais la servitude n'était
pas la condition obligée de tous ceux de cette caste.
(Léon Cadier)
Origine des Cagots.
Les explications les plus diverses ont été données
quand à l'origine des Cagots. Il est d'ailleurs vraisemblable qu'au cours des
siècles des populations d'origines diverses se soient mélangées. Leurs origines
sont probablement aussi diverses que la multitude de noms dont on les
affublait, et qui ont chacun une explication.
Le terme de Cagots tire ses origines d' un mot béarnais signifiant lépreux, et qui apparaît dans les textes vers l'an 1300. La lèpre désigne au Moyen-Âge différentes maladies; la lèpre rouge est presque toujours mortelle; la lèpre blanche ou lèpre tuberculeuse présente des signes semblables, mais peut se stabiliser. Mais tous ces malades inspirent la peur de la contagion et sont isolés hors des villages.
L'éloignement des Lépreux hors du camp date de
l'ancien testament, voir cet extrait du Lévitique, mais au moins après guérison
et rite de
purification long et complexe, la réintégration dans la cité est prévue.
Certains auteurs ont évoqué aussi d'autres origines pour les cagots, des apports étrangers à une population locale isolée à l'origine pour cause de maladies: Lors de la Reconquista de l'Espagne par les catholiques certains musulmans furent convertis de force et trouvèrent refuge dans les hautes vallées des Pyrénées. De même les Cathares, persécutés et, pourquoi pas, certaines communautés juives pourraient avoir grossi le flot des parias.
Dans l'église de Sévignacq, on peut voir :
...le bénitier daté de 1648, destiné aux "cagots", et la porte par laquelle les cagots entraient dans l'église.
Cette petite fontaine à l'entrée nord de Morlaàs appelée de nos jours "fontaine du paradis", est l'ancienne fontaine des cagots.
Ce n'est jamais, semble-t-il, au niveau le plus bas, celui de la jurade ou de la seigneurie locale, que l'autorité publique prend la défense des Cagots et s'efforce de modifier leur statut. Ce sont les instances supérieures, comtales, parlementaires, royales, qui interviennent ou légifèrent en leur faveur.
La première intervention correspond à un texte jusqu'ici inconnu des historiens des Cagots. Nous le publions in extenso dans la partie documentaire, en fin d'ouvrage. L'original est en dialecte gascon, nous donnons ici la traduction de toute la partie utile.
En 1425, dans son château de L'Isle-Jourdain, le comte Jean IV d'Armagnac reçoit une « plainte et supplique » des Crestias de sa ville de Lectoure, et il écrit au juge de Lomagne, maître Odet de Bartère: ... Ces Crestias sont tous les jours inquiétés et molestés par nos bailes de Lectoure, bien qu'ils n'aient commis aucun crime ou délit justifiant ces vexations, mais pour leur extorquer une certaine somme... Quant à nous, informés de ce que cesdits Crestias sont bien utiles et conviennent à notre cité de Lectoure, nous voulons et désirons que nos sujets et vassaux soient préservés et gardés de pareilles oppressions et extorsions. Pour cela nous voulons et vous mandons et commandons expressément... que, de par nous, vous interdisiez et défendiez auxdits bailes, sous grandes peines par nous appliquées, que d'ores et déjà, ils ne molestent et n'inquiètent plus lesdits Crestias, à moins qu'ils n'aient à leur encontre quelque information qui soit par vous décrétée... »
Cette lettre d'une grande fermeté n'est peut-être pas dictée par des motivations humanitaires qui puissent faire évoluer le statut des Crestias lectourois, mais elle est inspirée en tout cas par un net souci de justice et d'équité. Notons que cette supplique des Crestias lectourois est la première en date (1425), bien avant que les Agots de Navarre fassent appel au pape (1514), puis au parlement de Pampelune (1515). Ici les pétitionnaires sont au nombre de plus de deux cents, issus de soixante-cinq villages des diocèses de Pampelune, Huesca, Jaca, Bayonne et Dax. Le pape Léon X, puis le parlement de Pampelune font droit à leur requête, ainsi que le roi Charles Quint en 1524 et 1548. Mais la condition des Agots au niveau local reste inchangée, en raison de l'hostilité de la population...
En France, il faut attendre 1683 pour que le pouvoir royal prenne conscience du phénomène cagot, pour des raisons purement financières. Le Roi Louis XIV par ses guerres et sa politique de prestige a accumulé les dettes et Colbert cherche des expédients pour se procurer de l'argent, lorsque l'occasion leur en est fournie par l'intendant de Béarn, du Bois de Baillet. Celui-ci fait la proposition d'affranchir complètement les Cagots, contre une redevance financière de deux louis par Cagot, la somme globale pouvant être évaluée à 45000 livres. Du Bois du Baillet propose en outre un projet de Lettres patentes ainsi libellé que le pouvoir royal est invité à proclamer :
« Louis, par la grâce de Dieu Roy de France et de Navarre...
« La liberté ayant toujours été l'apanage de ce royaume et un des principaux avantages de nos sujets, l'esclavage et tout ce qui pourrait en donner des marques en ayant été banni, nous avons appris avec peine qu'il en reste encore quelques marques dans notre royaume de Navarre et dans les provinces qui étoient autrefois connues sous le nom de Novempopulanie qui sont celles qui dépendent des diocèses d'Auch, Bayonne, Dax, Lescar, Oloron, Aire et Tarbes, dans lesquels il y a une certaine classe de gens qui y sont considérés en quelque manière comme des esclaves, estant assujétis à certains services, attachés à suivre une même profession, séparés du commerce des autres hommes, lesquels gens sont connus dans ces régions sous les noms de Christians, Agots, Cagots et Capots; sans que l'on puisse précisément savoir la raison de cette distinction, contre laquelle, comme contraire aux lois générales du royaume, ils ont toujours réclamé et même obtenu des lettres patentes de notre très honoré seigneur et père Louis XIII. Désirant traiter lesdits Cagots avec bonté, effacer toutes les marques de l'esclavage qui peuvent encore rester sur les terres de notre obéissance, entretenir l'égalité entre nos sujets et lever toutes les distinctions qui, n'estant establies que sur une erreur populaire, ne servent qu'à troubler la concorde entre nos sujets: à ces causes, nous avons éteint et supprimé toutes les distinctions qui pourraient estre entre lesdits Christians, Cagots, et nos autres sujets, pour qu'ils jouissent à l'advenir des mêmes privilèges et adventages; et à cet effet, abolissons lesdits noms de Christians, Cagots, Agots et Capots; faisons deffence à peine de 500 livres d'amende, d'appeler ainsi par injure nosdits sujets affranchis par lesdites lettres. Voulons qu'ils soient admis aux ordres sacrés et reçus dans les monastères, qu'ils soient placés dans les paroisses de leur demeure indifféremment avec les autres habitants, qu'ils puissent aller à l'offrande, prendre et rendre le pain bénit, chacun à leur tour et que les séparations qui sont dans les églises des places qu'ils occupent seront abattues et les portes de leur entrée bouchée.
« Prions et ordonnons aux évêques des diocèses ci-dessus marqués de tenir la main à l'exécution des deux précédents articles.
« Permettons à nos sujets affranchis de choisir leurs habitations où bon leur semblera, même dans les villes;
« Voulons qu'ils puissent être choisis pour toutes les charges des communautés dont ils font partie;
« Levons les défenses qui leur sont faites, tant par coutumes des lieux que par les arrêts de nos parlements, de contracter mariage avec nos autres sujets;
« Laissons liberté de choisir telle profession qu'il leur plaira, lesquels mestiers ils pourront exercer et y être reçus maîtres, suivant l'usage des lieux, sans aucune distinction d'avec nos autres sujets;
Permettons porter pour la défense de leur vie les armes permises par nos ordonnances;
« De tous lesquels privilèges, franchises et immunités voulons et nous plait que lesdits particuliers jouissent, en payant néanmoins les sommes auxquelles ils sont modérément taxés en notre Conseil.
« À nos aimés et féaux Conseillers, les gens tenant les cours de parlement de Toulouse, Guienne et Pau »127
Ce projet de Lettres patentes royales est on ne peut plus clair et parfait dans ses considérations, mais on pense qu'elles ne furent jamais enregistrées par les parlements qui n'y font jamais allusion par la suite. Ce qui est certain en revanche, c'est qu'à partir de cette date, 1683, les arrêts des parlements sont toujours en harmonie avec ce texte et toujours favorables aux Cagots. Cependant, dans leur application ces arrêts se heurtent toujours à l'hostilité des habitants et même des institutions.
Ainsi en 1681, le parlement de Navarre autorise le mariage entre Cagots et non Cagots; en 1690, le même parlement donne aux Cagots la possibilité d'accéder aux charges publiques. Toutes libéralités qui sont immédiatement combattues et contredites par les Etats de Navarre.
Cependant peu à peu des mesures humanitaires s'appliquent aussi aux Cagots comme le prouve l'anecdote suivante: en 1623, le Gézite Dominique Boheing est emprisonné pour dettes dans les prisons royales de Tartas. Pour la Noël, son geôlier le libère pendant quinze jours pour qu'il puisse « aller se réchauffer et se réjouir en sa maison... »
D’après Gilbert Loubès : « l’énigme des cagots » (éditions Sud Ouest)
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La porte des cagots de l'église de Lembeye.
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En 1460, les états de Béarn demandent à Gaston de Béarn, Prince de Navarre, "Qu'il leur fust (aux cagots) défendu de marcher pieds nus par les rues, de peur de l'infection et qu'il leur fust permis, en cas de contrevention, de leur percer les pieds avec un fer rougi au feu ; et, de plus, pour les distinguer des autres hommes, il leur fust enjoint de porter sur leurs habits, l'ancienne marque de pied d'oye". |
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Extrait des fors de Béarn.
ART
4 Les cagots ne doivent
pas se mêler avec les autres hommes pour des relations familières. Il
doivent dorénavant habiter séparés des autres habitants et ils ne se
mettront pas devant les hommes et les femmes à l'Église, ni aux
processions, sous peine d'une amende majeure chaque fois qu'ils
contreviendront. [ Les articles 4 et 5 sur les cagots étaient nettement distincts de l'article 6 consacré aux lépreux; fort sagement, le For distinguait entre ces deux catégories et ne prenait pas parti sur leurs origines. En dépit de la volonté royale de faire cesser la discrimination, le For continua à justifier les préjugés raciaux de la population. Les règlements allaient d'ailleurs dans le même sens du mépris des ordonnances royales. Jusqu'à la fin du XVIIe siècle, les cagots furent eux-mêmes les victimes résignées de la tradition. Mais en 1722 ceux de Nay, Pau, Igon et Bruges s'adressèrent au Parlement « pour faire deffence à tous les habitants du ressort de méfaire aucune différence injurieuse par rapport aux prétendus vices de naissance, de ladrerie ou cagoterie comme étant opinion superstitieuse dangereuse dans ses effets »... Par la suite, le Parlement trancha toujours en faveur des cagots lorsque leur était imputée leur soi-disant cagoterie ] Pour en savoir plus sur LES FORS DE BÉARN. |
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Les cagots dans notre région.
Pendant des siècles,
réfugiés dans les montagnes Pyrénéennes, les cagots ont
vécu comme des parias. Ils étaient un peuple maudit, que
l'on accusait de tous les maux et entre autre de porter
la peste. Quand on naissait cagot, on le restait à vie.
Vivant comme des parias, les cagots ont supporté pendant
des siècles le mépris des villageois. Il leur était
interdit de vivre dans les mêmes quartiers que les
villageois, de posséder du bétail, de marcher pieds nus,
de toucher la nourriture. A l'église, ils ne pouvaient
pas entrer par la même porte que les villageois, (on
leur avait donc percé une porte spécialement pour eux)
et ils possédaient leur propre bénitier. Le prêtre qui a
une bien étrange conception de la charité chrétienne,
leur tend l'hostie au bout d'un bâton. Comme métiers,
les cagots faisaient toutes les tâches dégradantes ou
pénibles que ne voulait pas faire la population
dominante. Ils exerçaient des métiers liés à la nature,
travaillaient le bois, le marbre, la pierre, l'eau. Ils
étaient réputés très bons charpentiers, tonneliers,
charrons…Ils s'appelaient cagots en Béarn et dans les
Hautes-Pyrénées, capots en Ariège, agotas, gahetz,
ladres, gafets, gaouès… ailleurs. Leur malédiction ?
Appartenir à une race qui les excluait dès la naissance
de la société. Plus considérés comme des bêtes que comme
des hommes, ces cagots vivaient à l'écart, retranchés
dans leur cagoterie. Et cela jusqu'au début du XXe
siècle. Où les trouvait-on? Dans le Béarn et le Pays
basque, dans les vallées des Nestes, des Gaves des
Hautes-Pyrénées, dans l'Ariège et le Luchonais,…
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Il faudrait peut-être passer dans un autre monde pour retrouver un phénomène analogue à la condition de la race maudite des Cagoths dans le Béarn, pendant le moyen-âge sans être ni esclave ni serve, elle était regardée comme un reste impur comme un débris persistant des Visigoths et des Sarrasins, et c'est en raison de cette origine présumée qu’on lui fit supporter tout ce que l'animosité des conquérants contre les vaincus peut inventer de plus cruel et de plus méprisant. Répandue dans la Bigorre, le Béarn et le Pays Basque surtout ; elle était pour ainsi dire parquée loin des autres hommes et entourée d'une atmosphère qu'ils évitaient avec soin de respirer. Dans les hameaux, les maisons des cagots étaient groupées sur des points isolés ; dans les lieux saints, il y avait un vide alentour de leur place. On ne les excluait pas, sans doute, des bienfaits de la religion, mais ils avaient à l'église une entrée particulière un bénitier distinct ; la table égalitaire de l'Eucharistie ne s'ouvrait pour eux que lorsque les autres fidèles s'étaient retirés. (* le prêtre leur donnait la communion au bout d’un bâton) Pour que le Béarnais pu voir de loin le Cagoth et éviter à temps sa présence celui-ci devait porter une patte d'oie sur sa casaque rouge, et son pied de peur qu'il ne souillât la terre de son contact, devait être enfermé dans une chaussure. (* il lui était donc interdit de marcher pieds nus) L'infériorité de cette race avait été consacrée jusque dans les fors du Béarn. D'après une de leurs prescriptions le témoignage de sept Cagoths ne valait que celui d'un seul Béarnais Le stigmate de cacotherie ne mourrait point avec le paria ; il le transmettait à ses enfants comme le signe indélébile du dernier degré de l'ignominie morale. Comme nous l'avons dit on fait descendre les Cagoths des Wisigoths, et Marca donne à ce nom l'étymologie de caas-goths, chiens de Goths. Mais pour expliquer ces mesures sévères qui avaient pour but de prévenir tout contact entre eux et le monde, il fallait une autre raison et l’on a cru la trouver en assurant que les Cagoths étaient des lépreux ou des goîtreux assez semblables aux crétins des montagnes du Valais. À l'appui de cette analogie, et pour mieux la faire ressortir, on rappelle le nom de chrestiens ou de chrétiens que portaient aussi les Cagoths et l'existence actuelle, dans les vallées des Pyrénées, d'un grand nombre de ces êtres malheureux ayant l'air hébété, la physionomie stupide et tous les caractères des goitreux. En 1600 le Parlement de Toulouse ordonna une enquête pour examiner si les Goths étaient réellement lépreux et l’épreuve s’étant trouvée en leur faveur les barrières s'abaissèrent peu à peu devant eux, et toute interdiction fut définitivement levée en 1693 et en 1711 par les parlements de Pau et de Bordeaux. D'après Aristide Guilbert "Histoire des villes de France" (1845) |
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