Palmyre

Palmyre, que les arabes appellent Tadmor (cité des dattes), est l’un des plus grands sites historiques du monde. Le site n’est guère fréquenté que par quelques Bédouins, au milieu du désert. La cité date du II° siècle avant J.C et couvre 50 ha. Tadmor est mentionnée sur les tablettes dès le XIX° siècle av. J.C. Elle se trouvait sur la route de la soie entre la Chine, l’Inde et l’Europe. Elle prospérait grâce aux impôts prélevés sur les caravanes. Les Romains s’y installèrent au premier siècle et la ville servit de tampon entre eux et les Perses. Elle prit le nom de Palmyre (cité des palmes). En 217 elle devint une colonie romaine et s’enrichit de nouveaux monuments et d’une grande rue à colonnade. La ville commença à péricliter en 266, après l’assassinat du sénateur romain Odeimat. Zénobie, sa seconde femme fut soupçonnée de l’avoir assassiné. Elle prit le pouvoir. Elle repoussa les frontières de son royaume jusqu’à la Perse et l’Égypte. Elle se disait descendante de Cléopâtre. Emportée par son ambition, elle décida de braver Rome et de déclarer son indépendance. L’empereur Aurélien ne put supporter une telle audace, alors il défit ses troupes à Antioche et Homs en 271 et assiégea Palmyre. Zénobie qui tentait de s’enfuir vers la Perse fut capturée sur les rives de l’Euphrate et exhibée à Rome attachée avec des chaînes d’or. On pense qu’elle finit ses jours dans une villa, sorte de prison dorée. L’empereur Aurélien disait d’elle dans une lettre : "Ceux qui disent que je n’ai conquis qu’une femme ne savent pas ce qu’était cette femme, ni combien ses décisions étaient rapides, ni quelle persévérance elle mettait dans ses résolutions, ni combien elle était énergique avec ses soldats". Quand, en 273, les habitants se révoltèrent en assassinant six cents archers, Aurélien se montra extrêmement cruel en exterminant tous les habitants et en incendiant la ville qui ne put jamais retrouver sa gloire passée. Malgré une tentative de réhabilitation par Justinien au VI° siècle, la ville continua à décliner, avec la disparition du trafic des caravanes. Elle tomba aux mains de musulmans en 634 et fut presque totalement détruite par un séisme en 1089. Elle tomba dans l’oubli, couverte de sable, jusqu’en 1924.